Generalmente, es bastante difícil distinguir los componentes de seguridad de los componentes estándar por su apariencia física. Aunque realizan funciones similares, existen factores importantes que los distinguen uno del otro, y estas diferencias son la razón por la que solo los componentes con clasificación de seguridad son una opción viable para su uso en sistemas de seguridad.
Dado que los sistemas de seguridad industrial son responsables de proteger la vida de los operadores que trabajan en las proximidades de maquinaria potencialmente peligrosa, los componentes utilizados en estos sistemas deben ser bastante confiables y deben funcionar de manera predecible. A continuación, se presenta una lista de las cualidades y características de los componentes con clasificación de seguridad.
Características imprescindibles de los componentes con clasificación de seguridad:
- Los componentes de seguridad deben cumplir con los principios básicos de seguridad. Este punto se explica por sí solo, ya que están destinados a ser parte del sistema de seguridad.
- Los componentes de seguridad deben someterse a inspecciones rigurosas para detectar defectos. Debido a la función crítica de proteger al personal de los peligros, no se tolera que el sistema de seguridad tenga componentes defectuosos.
- Se debe calcular el tiempo medio hasta la falla peligrosa (MTTFd, del inglés Mean Time to Dangerous Failure) de todos los componentes de seguridad. Este cálculo va más allá del tiempo medio de falla (MTTF, del inglés Mean Time To Failure) básico y se toma en cuenta cualquier falla que pueda provocar daños graves al personal, el entorno o el equipo.
- Se debe realizar una evaluación B10d de todos los componentes de seguridad. B10d es la cantidad de ciclos de funcionamiento después de los cuales el diez por ciento de los componentes presentará una falla peligrosa y forma parte del cálculo de MTTFd.
- La cobertura de diagnóstico (CD, del inglés Diagnostic Coverage) se debe evaluar en todos los componentes de seguridad. Este es un cálculo de la capacidad del sistema para detectar y diagnosticar posibles problemas a medida que surgen.
- Los componentes de seguridad se deben evaluar en busca de causas comunes de fallos. Incluso si un componente en particular no tiene defectos, se debe comprender con precisión su vida útil normal y su posible método de avería, ya que todos los componentes se desgastarán con el tiempo.
- Se debe prestar atención a todas las influencias externas y las condiciones ambientales que podrían causar una falla sistemática. Muchas instalaciones de fabricación presentan condiciones adversas que pueden provocar fallas prematuras en los componentes, y estos factores se deben comprender con precisión.
- La categoría de seguridad y el nivel de rendimiento (PL, del inglés Performance Level) se deben determinar según la norma ISO 13849-1, mientras el nivel de integridad de seguridad (SIL, del inglés Safety Integrity Level) según la norma IEC/EN 62061-1. Estas normas incluyen requisitos específicos para los sistemas de seguridad en los que hay diversos niveles de peligros.
El objetivo general de los requisitos de los componentes con clasificación de seguridad es garantizar que su eventual degradación sea predecible y que todos la entiendan. Tienen que “fallar para dar seguridad”, es decir, cualquier pérdida de funcionalidad pondrá la máquina peligrosa en un estado seguro inhibiendo su función.
Es importante tener en cuenta que si elige implementar un componente estándar como parte de un sistema de seguridad, entonces debe asumir todos los riesgos asociados con él. Lo más probable es que el componente no haya sido sometido a pruebas y validaciones exhaustivas que sí se habrían realizado en un componente con clasificación de seguridad. Entonces, depende de usted realizar estas pruebas, las cuales pueden tardar mucho tiempo.
Los componentes con clasificación de seguridad son validados por terceros (como TÜV Rheinland) para garantizar que cumplen con los requisitos anteriores. Después de eso, el fabricante de los componentes es responsable de comunicar todas las especificaciones al usuario final. Por esta razón, nunca es buena idea reemplazar un componente con clasificación de seguridad por uno estándar.
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