AS&E utiliza la automatización y los sistemas de movimiento de Omron en sus dosificadoras por tornillo y controles de conformado, llenado y sellado para crear una propuesta de valor tan dominante que el café más embolsado se mide o envasa en sus sistemas de llenado y control. Sus máquinas y controles permiten que el cliente reduzca sustancialmente las rebajas de producto (merma), aumente las tasas de producción y   aumente el tiempo utilizable (OEE).

Impulsar la innovación

Hoy en día, los tostadores de café funcionan en un mercado competitivo donde los consumidores exigen productos de mayor calidad a un precio económico. Invertir en maquinaria de producción de alto rendimiento ya no es un lujo, es necesario para mantener la rentabilidad en un mercado competitivo.  AS&E diseña dosificadoras por tornillo que se desempeñan con un grado de precisión, velocidad y confiabilidad que las ha llevado a la vanguardia de la innovación técnica en la industria del café. A partir de algoritmos patentados y capacidad de ingeniería, sus máquinas producen prácticamente sin pérdidas de producto, incluso en entornos de producción de alta velocidad de hasta 150 bpm. El sólido diseño electrónico y mecánico no requiere mantenimiento. La empresa respalda su declaración “al presionar el botón de inicio, la máquina funcionará 24 horas al día, 7 días a la semana”. La exactitud del peso es clave para la rentabilidad y calidad del producto de los tostadores de café.

Los consumidores esperan el mismo perfil de sabor en cada taza de café, lo que significa que el peso de cada bolsa o taza envasada debe ser preciso. El peso de la bolsa debe ser el peso declarado en la etiqueta o mayor, pero el llenado excesivo es perder dinero. AS&E logra casi cero pérdidas de producto cuando cierra el círculo del peso. El peso del producto, medido de forma continua o con muestreo estadístico, se envía al controlador lógico de la dosificadora por tornillo, el cual ajusta con precisión los niveles de llenado según la diferencia entre el peso de la etiqueta y el peso real. Esta técnica automática se realiza con poca o ninguna participación del operador, lo que garantiza que el operador pueda concentrarse en otras tareas al final de la línea, en vez de realizar mediciones repetitivas de peso.

Con su incomparable dedicación al rendimiento de primera clase, AS&E recurrió a Omron Automation and Safety. Ken Kunze, presidente de AS&E, señala que el desempeño del servo-G5 y los sistemas de control superan lo requerido por la maquinaria. El servomotor G5 de alta velocidad arranca y se detiene al instante: la baja inercia y el alto par son exactamente lo que se necesita para la aplicación. Kunze también señala la confiabilidad de los componentes de Omron que respaldan el funcionamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, donde son inaceptables los tiempos de inactividad no programados. “En más de 20 años, puedo contar con una mano la cantidad de veces que los equipos de Omron fallaron”, manifiesta Kunze. Tener la confiabilidad de Omron es un factor a considerar para la expansión de AS&E en el mercado.

Generar valor

AS&E ha mantenido una política de equipos de ingeniería y reajuste avanzada, única y futurista. Tienen reputación de pioneros en su mercado, lo que hace que sus equipos sean difíciles de duplicar en un espacio más amplio y competitivo. Kunze atribuye su éxito a largo plazo a su filosofía empresarial de crear valor excepcional para sus clientes.

Hace 15 años, AS&E se asoció con una de los principales envasadores de café de los EE. UU. “En aquel entonces, ‘la conectividad dentro de la planta’ todavía era una frase de moda”, afirma Kunze. “El flujo electrónico de información era solo una visión; no se estaba implementando, ni era reconocido, menos aún a gran escala como es ahora en el mercado mundial”. Siendo él mismo ingeniero, Kunze tuvo la prudencia de exigir conectividad en cada sistema que se instala en las instalaciones del cliente, percibiendo que llegaría el momento en que el equipo de una línea de producción necesitaría comunicarse sin dificultad y transmitir datos a la empresa para una completa visibilidad operativa.

Si bien la tecnología ha avanzado en los últimos 15 años, AS&E ahora aborda la conectividad dentro de la planta mediante el uso del controlador de automatización de maquinaria NJ5 de Omron. El NJ5 controla de forma sincrónica todos los equipos de una línea de producción, independientemente del fabricante. “Cuando trabaja con procesadores de café que envasan desde bolsas de porción individual hasta bolsas de 5 libras, es crucial gestionar las recetas con precisión”, manifiesta Kunze. Hace notar que es imprescindible que los parámetros de cada receta se comuniquen a las piezas individuales del equipo. “Incorporamos productos de alta tecnología para producir equipos de clase mundial, y el NJ5 ofrece nada menos que un rendimiento de primera clase”.

Obtener más en la planta

La versión SQL del controlador de automatización de máquinas NJ5 permite el acceso directo a las bases de datos SQL. Con regulaciones cada vez más frecuentes en todo el mundo, especialmente en cuanto a las tolerancias de peso para el llenado, el NJ5 con funcionalidad de cliente SQL es ideal para el confiable registro de datos y control de calidad. “Con acceso a la base de datos SQL nativa en el NJ5, puedo configurar las tablas de la base de datos SQL en el software del controlador, consultar la base de datos SQL en el sitio del cliente, llenar las tablas de la base de datos y, cuando termine, enviar de regreso los datos para análisis y mantenimiento de registros”, dice Kunze.

AS&E se enfoca en generar valor para sus clientes. “Construimos equipos que permiten a nuestros clientes ser más competitivos”, afirma Kunze. “Empacamos el equipo y los componentes adecuados en una solución que tratará sus puntos problemáticos”. Y un punto problemático que Kunze ve comúnmente es la necesidad de acceder a los datos de la línea de producción y al estado del equipo en cualquier parte de la planta, y sin límites geográficos.

Omron se asocia con IndustrSoft para brindar acceso a los datos en tiempo real, mediante dispositivos móviles. “Esto ofrece a nuestros clientes la información que necesitan para tomar decisiones que los ayudarán a administrar mejor sus equipos y sus operaciones” declara Kunze. “Si un cliente tiene 20 líneas de producción, puede pararse en cualquier parte de la planta y ver el estado de cualquier equipo en cualquier línea de producción”. La capacidad de analizar datos en tiempo real y ejecutar de inmediato decisiones en la planta puede ahorrar a una empresa decenas de miles de dólares en desperdicios o tiempo de inactividad.

Debido a que AS&E apoya la filosofía empresarial de alinear la automatización de clase mundial con los valores de sus clientes, los tostadores de café tienen a su alcance el logro de nuevos niveles de rendimiento en la producción, lo que agrega valor en un mercado cada vez más competitivo.