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      Cómo los interruptores de activación pueden ayudar a garantizar la seguridad durante el mantenimiento de las máquinas

      Las empresas deben tomar las más altas precauciones para garantizar que el personal de mantenimiento pueda trabajar de forma segura en la maquinaria cuando deban hacerlo. Si se permitiera que ocurrieran movimientos peligrosos de las máquinas de forma espontánea durante el servicio de mantenimiento, la posibilidad de sufrir lesiones graves e incluso la muerte sería muy alta. Por esta razón, se deben evitar por completo los movimientos peligrosos.

    Los fabricantes utilizan diversas estrategias para evitar que las máquinas arranquen inesperadamente durante el mantenimiento. Una de estas estrategias es utilizar un interruptor de activación. Este corresponde a un interruptor de tres posiciones (APAGADO-ENCENDIDO-APAGADO) que permite que una máquina funcione solo cuando se presiona ligeramente el interruptor y se mantiene en la posición del medio.

    ¿Cuáles son las ventajas de un interruptor de activación?

    Cuando el personal debe ingresar a un área peligrosa para realizar trabajos (como solución de problemas, ajustes, programación o mantenimiento de maquinaria automatizada) y se desea permitir un movimiento seguro, un interruptor de activación puede proporcionar el margen de seguridad requerido cuando no se pueden utilizar otras protecciones o son poco prácticas. Esto proporciona al operador un mayor control del movimiento dentro del área peligrosa.

    Las actividades típicas para las que se puede utilizar un interruptor de activación incluyen observaciones visuales, ajustes menores, solución de problemas, calibración, cambios de herramientas y lubricación. Se debe realizar una evaluación de riesgos para determinar el nivel de rendimiento reducido.

    Una de las desventajas de los interruptores de activación es que solo protegen al operador, por lo que, cuando hay más de una persona dentro del área protegida, se deben proporcionar varios dispositivos. Además, la activación prolongada podría generar problemas ergonómicos.

    ¿Cuál es la forma correcta de utilizar un interruptor de activación?

    Antes de acceder a la máquina, el operador normalmente necesita colocar la máquina en una función de rendimiento reducido, como una etapa de mantenimiento o ajuste. En caso de que ocurra un suceso inesperado, esto garantiza que el operador suelte o apriete el accionador del dispositivo de activación y desactive la máquina antes de que se produzca una posible lesión.

    Si el dispositivo de activación se suelta o se presiona más allá del punto medio, se envía una orden de detención a la máquina y el ciclo se debe restablecer. Las pruebas han demostrado que la reacción humana frente a una emergencia puede ser soltar un objeto o sostenerlo con más fuerza. El diseño y la instalación del dispositivo de activación deben tener en cuenta los problemas ergonómicos que puede causar la activación continua.

    De acuerdo con la norma ANSI B11.0-2015 - 7.9.2.1, en la que se discuten la eliminación, la desactivación, la omisión o la suspensión de las protecciones, se deben proporcionar medidas alternativas de reducción de riesgos cuando las tareas tales como el arranque, la configuración, la reparación, el ajuste o el mantenimiento requieran eliminar, desactivar, omitir o suspender una o más protecciones.

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