Omron Automation Americas | Seven automation tips for greener packaging

No hay dudas de que la cantidad de envasados de plástico producidos y utilizados internacionalmente debe frenarse con urgencia para aliviar la carga sobre la flora y la fauna y evitar dañar aún más el equilibrio ecológico. Sin embargo, las ventajas de los plásticos no deben ignorarse por completo. Por lo tanto, es esencial un uso más eficiente y que ahorre recursos. En este contexto, Pew Charitable Trust declara que la contaminación plástica podría reducirse en casi un 80 % para el 2040. Sin embargo, para que esto tenga éxito, se necesitan esfuerzos globales para transformar tanto el uso del plástico como su procesamiento y reciclaje.

Hay mucho que decir respecto al envasado plástico

Cuando se trata de proteger los productos envasados en la industria de alimentos y bebidas y otros sectores, aún es difícil nombrar alternativas tan versátiles como los polímeros. Son flexibles y fáciles de dar forma. Ofrecen ventajas de higiene y bajo peso, así como comodidad para el transporte y una atractiva presencia en las estanterías. Por otro lado, los clientes buscan conveniencia, integridad del producto y valor, pero también están prestando más y más atención a la sostenibilidad: la principal escasez de envases plásticos. Al mismo tiempo, a menudo ganan terreno en comparación con alternativas como metales o vidrio, ya que requieren menos energía para producir, transportar y reciclar. Es cierto que los alimentos no envasados son la tendencia. Sin embargo, en muchos lugares no hay una alternativa viable al envasado de plástico por motivos de costo, higiene o seguridad.

El enfoque está en "reducir, reciclar, reutilizar y rediseñar"

Reducción del plástico, rediseño del envasado: ese es el lema. Las empresas de alimentos y bebidas, así como de bienes de consumo, se centran cada vez más en las cuatro "R", reducir, reciclar, reutilizar y rediseñar. El enfoque en la industria de alimentos y bienes de consumo es minimizar el peso para contener la cantidad de plástico utilizado (reducir). Las nuevas composiciones plásticas facilitan el reciclaje. Además, existen diseños innovadores como tapas o bolsas reciclables, o bolsas resellables (rediseñar y reutilizar): menos plástico y menos residuos en las etapas finales de producción. Además, se están desarrollando nuevos conceptos de envasados y contenedores. Las cuatro “R” reducir, reciclar, reutilizar y rediseñar ayudan a ser más sostenibles y a satisfacer mejor los requisitos legales y las demandas de los clientes.

Iniciativas internacionales para reducir el plástico

Se deben cumplir requisitos cada vez más estrictos, incluidos los objetivos de desarrollo sostenible (SDG, Sustainable Development Goals) de la ONU, con sus disposiciones para una mayor protección climática, consumo responsable y producción ecológica. Además, existen numerosas regulaciones destinadas a reducir el consumo de plástico. Algunos ejemplos son las prohibiciones de plástico de un solo uso o estrategias para reducir las bolsas plásticas en la UE, que están vinculadas a la Directiva 2019/904 y que estarán oficialmente vigentes a partir de julio de 2021. Además, los fabricantes han hecho sus propios compromisos. Algunos están trabajando para aumentar la cantidad de PET reciclado en los productos. Otros se están esforzando por hacer que el envasado sea más reciclable o para revisar el diseño del envasado y los contenedores para utilizar menos plástico.

Siete ejemplos prácticos y consejos para un envasado más sostenible

Entonces, ¿dónde puede comenzar y actuar? Los procesos automatizados y racionalizados son la base de todos los planes para operar de manera más eficiente y sostenible. Las siguientes siete recomendaciones muestran en qué enfocarse:

1. Sellado: monitoreo en tiempo real

Cuando las composiciones de los materiales cambian, es imperativo que las empresas analicen si las máquinas como las máquinas de sellos de llenado de forma vertical (VFFS, por sus siglas en inglés) aún pueden mantener el rendimiento y el control de tensión sin afectar el desempeño ni la calidad del producto final. Solo cuando monitoree y controle de cerca la película, tendrá un producto que cumpla con las especificaciones, eluda las arrugas y el estiramiento y, por lo tanto, no afecte negativamente los procesos descendentes.

2. Recopilación de datos a nivel de la máquina y en tiempo real

Los fabricantes deben asegurarse en todo momento de que el envasado cumpla con su propósito. Por ejemplo, las máquinas de sellos de llenado de forma vertical (VFFS) requieren muchas variables, como velocidad, presión, sincronización, temperatura y más, para controlarlas y probarlas con precisión en tiempo real. Para monitorear varias variables, como el espesor del material, el tiempo de contacto o las temperaturas, el fabricante necesita una solución de automatización que pueda recopilar todos los datos aplicables “en el perímetro" (a nivel de la máquina) a través de métodos de comunicación comunes. Además, se requiere una instalación para compartir y visualizar. En el futuro, se integrará cada vez más IA en un controlador, por lo que el desarrollo se moverá cada vez más hacia las máquinas de optimización automática.

3. Formación: los innovadores sistemas de visión son la clave

Los productores de bandejas, botellas o envases siempre deben cuestionar qué impacto pueden tener los cambios de material en la integridad, el color o la forma del artículo. Las soluciones de automatización los ayudan a comprobar las propiedades. Cuando se fabrica un envase, se requieren controles de temperatura estrictos junto con efectos físicos como la presión. Para evitar artículos defectuosos, se recomienda utilizar sistemas de visión potentes que tengan las herramientas necesarias para detectar problemas como microorificios en plásticos.

4. Envoltura: control de la temperatura y el movimiento

Los cambios de material también pueden afectar el rendimiento: ¿Aún se garantiza la integridad y la estabilidad cuando se envuelve, por ejemplo? Se necesita una aplicación que garantice un control estricto de la temperatura y el movimiento, mantenga la tensión y garantice que un envase secundario o terciario esté envuelto correctamente.

5. Manipulación: garantía de una comunicación sin problemas entre los sistemas

A medida que los envases se reducen, los fabricantes deben averiguar si las operaciones de manipulación respaldadas por las soluciones de recogida y colocación o clasificación son precisas y fáciles de repetir. Un ejemplo es la colocación de bandejas en contenedores terciarios listos para la venta minorista. Un aspecto clave de la manipulación es poder “ver” los productos que entran al área de embalaje, así como tener una rápida comunicación entre el sistema de procesamiento de imágenes, la cinta transportadora y el robot, sin dejar de respetar el rendimiento requerido. Además, es posible que sea necesario cambiar la configuración del robot debido a los nuevos materiales de la película.

6. Cierre: los servos de alta resolución son una obligación

Las reducciones de peso pueden cambiar tanto el tamaño como la forma de los contenedores, lo que también puede afectar el proceso de sellado y otros flujos de trabajo relacionados. Además, las fuerzas y los torques pueden generar más desperdicios o tiempo de inactividad de la producción, lo que puede causar más problemas. Muchas técnicas de sellado, como la colocación de tapas, dependen del servocontrol. Por lo tanto, los servos de alta resolución conectados a través de una red de máquinas, como EtherCAT, son importantes.

7. Confíe en un socio experimentado

En lugar de enfrentar la batalla por tener más sostenibilidad por sí solo, es aconsejable incorporar a socios fuertes. ¡Con la automatización innovadora de la plataforma de tecnología integradora! Además de los servicios disponibles a nivel mundial, OMRON apoya a las empresas de alimentos y bebidas en todos los desafíos mencionados. La presencia internacional, una gran red de socios de integración y cooperación y el enfoque en los objetivos de sostenibilidad de la OMS hacen de OMRON un compañero experimentado y competente en este importante viaje.