Omron Automation Americas | Seven automation tips for greener packaging

Ninguém duvida que a quantidade de embalagens plásticas produzidas e utilizadas internacionalmente precisa ser urgentemente controlada para aliviar a carga sobre a flora e a fauna e evitar danos adicionais ao equilíbrio ecológico. As vantagens dos plásticos, no entanto, não devem ser completamente desconsideradas. Por isso, é essencial uma utilização mais eficiente e que poupe recursos. Neste contexto, o Pew Charitable Trust afirma que a poluição plástica poderia ser reduzida em quase 80% até 2040. Para ter êxito nesse plano, são necessários esforços globais para transformar o uso do plástico, incluindo o processamento e a reciclagem do material.

Há muito a ser discutido sobre embalagens plásticas

Quando se trata de proteger os produtos embalados em alimentos e bebidas e outros setores, ainda é difícil nomear alternativas tão versáteis quanto os polímeros. Eles são flexíveis e fáceis de modelar. Eles oferecem baixo peso, vantagens de higiene, bem como conveniência para o transporte e uma atraente presença de prateleira. Os clientes, por outro lado, procuram conveniência, integridade e valor do produto, mas também estão prestando cada vez mais atenção à sustentabilidade, que é a grande lacuna das embalagens de plástico. Ao mesmo tempo, o plástico geralmente ganha pontos em comparação com outras alternativas, como metais ou vidro, pois exige menos energia para produção, transporte e reciclagem. É verdade que os alimentos não embalados são a tendência. No entanto, em muitos lugares não há alternativa viável à embalagem de plástico por motivos de custo, higiene ou segurança.

Enfoque na “redução, reciclagem, reutilização e redefinição”

Redução do plástico, redefinição da embalagem: esse é o lema. As empresas de alimentos e bebidas, bem como as de bens de consumo, estão cada vez mais focadas nos quatro “Rs”: reduzir, reciclar, reutilizar e redefinir. O enfoque da indústria de alimentos e bens de consumo é minimizar o peso para conter a quantidade de plástico usado (reduzir). Novas composições plásticas facilitam a reciclagem. Além disso, existem projetos inovadores, como sacos recicláveis, tampas ou sacos resseláveis (redefinição e reutilização): menos plástico e menos resíduos nas fases finais de produção. Além disso, novos conceitos de embalagem e de recipientes estão sendo desenvolvidos. Os quatro “Rs” (reduzir, reciclar, reutilizar e redefinir) ajudam a promover a sustentabilidade e a satisfazer os requisitos legais e as exigências dos clientes.

Iniciativas internacionais para reduzir o plástico

Há requisitos cada vez mais rigorosos a cumprir, incluindo os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas, com disposições para uma maior proteção do clima, consumo responsável e produção mais ecológica. Além disso, existem várias regulamentações destinadas a reduzir o consumo de plástico. Alguns exemplos são as proibições de plástico de uso único ou estratégias para reduzir sacos plásticos na UE, que estão ligados à Diretiva 2019/904 e que entram oficialmente em vigor em Julho de 2021. Além disso, os fabricantes assumiram os próprios compromissos. Alguns estão trabalhando para aumentar a quantidade de PET reciclado nos produtos. Outros estão se esforçando para tornar a embalagem mais reciclável ou para revisar o design da embalagem e dos recipientes para diminuir o uso de plástico.

Sete exemplos práticos e dicas para embalagens mais sustentáveis

Onde você pode começar e agir? Processos automatizados e racionalizados são a base de todos os planos para operar de forma mais eficiente e sustentável. As sete recomendações a seguir mostram em quais temas se concentrar:

1. Vedação: monitoramento em tempo real

Quando as composições de materiais mudam, é fundamental que as empresas analisem se máquinas como VFFS (vertical form fill seal machines, máquinas de vedação de preenchimento de forma vertical) ainda podem manter o controle de produtividade e tensão sem afetar o desempenho ou a qualidade do produto final. Apenas com o monitoramento e o controle do filme é possível ter um produto que atenda às especificações, evitando rugas e alongamentos e, portanto, não afetando negativamente os processos subsequentes.

2. Coleta de dados no nível da máquina e em tempo real

Os fabricantes precisam garantir sempre que a embalagem atenda à finalidade dela. As VFFS, por exemplo, exigem muitas variáveis, como velocidade, pressão, sincronização, temperatura e muito mais, para serem controladas e testadas com precisão em tempo real. Para monitorar diversas variáveis, como espessura do material, tempo de contato ou temperaturas, o fabricante precisa de uma solução de automação que colete todos os dados aplicáveis “na borda” (no nível da máquina) por meio de métodos de comunicação comuns. Além disso, é necessária uma instalação para compartilhamento e visualização. No futuro, cada vez mais a IA será incorporada aos controladores, de modo que o desenvolvimento será voltado cada vez mais para máquinas auto-otimizadoras.

3. Formação: sistemas de visão inovadores são a chave

Os produtores de bandejas, garrafas ou embalagens devem sempre questionar os impactos que as alterações no material podem ter na integridade, cor ou forma do item. As soluções de automação ajudam a verificar as propriedades. Ao fabricar um recipiente, são necessários controles de temperatura precisos realizados com efeitos físicos, como pressão. Para evitar itens defeituosos, é recomendável que os sistemas de visão tenham as ferramentas necessárias para detectar problemas, como microfuros em plásticos.

4. Acondicionamento: controle da temperatura e do movimento

As alterações de material também podem afetar o desempenho: a integridade e a estabilidade ainda são garantidas durante o embalamento, por exemplo? É necessária uma aplicação que garanta um controle rígido da temperatura e do movimento, mantendo a tensão e garantindo que um pacote secundário ou terciário seja embalado corretamente.

5. Manuseio: garantir a comunicação perfeita entre os sistemas

À medida que as embalagens ficam menores, os fabricantes precisam descobrir se as operações de manuseio suportadas pelas soluções de classificação ou coleta e colocação sejam precisas e fáceis de repetir. Um exemplo é a colocação de bandejas em recipientes terciários prontos para varejo. Um aspecto importante do manuseio é ser capaz de “ver” os produtos que entram na área de embalagem, bem como uma comunicação rápida entre o sistema de processamento de imagem, a correia transportadora e o robô, tudo isso respeitando a produtividade necessária. Além disso, a configuração do robô pode precisar ser alterada devido a novos materiais de filme.

6. Fechamento: os servos de alta resolução são uma obrigação

As reduções de peso podem alterar o tamanho e a forma dos recipientes, o que também pode afetar o processo de vedação e outros fluxos de trabalho relacionados. Além disso, forças e torques podem levar a mais desperdício ou tempo de inatividade da produção, o que pode causar outros problemas. Muitas técnicas de vedação, como nivelamento, dependem do controle do servo. Os servos de alta resolução ligados por uma rede de máquinas, como a EtherCAT, são importantes.

7. Confie em um parceiro experiente

Em vez de enfrentar apenas a batalha por mais sustentabilidade, é aconselhável trabalhar com parceiros fortes. Com uma plataforma de tecnologia integrativa, a Automação Inovadora, além dos serviços globalmente disponíveis, a OMRON dá suporte a empresas de alimentos e bebidas em todos os desafios mencionados. A presença internacional, a grande rede de parceiros de integração e cooperação e o enfoque nos objetivos de sustentabilidade da OMS fazem da OMRON uma empresa experiente e competente nesta importante jornada.